C'est quoi un manchot ?
Comme d'autres espèces d'oiseaux qui ont perdu la capacité de vol au profit d'autres aptitudes extraordinaires, pensez par exemple aux autruches ou aux kiwis, les manchots se sont tournés vers les océans il y a plusieurs millions d'années !
Les manchots, ou Sphéniscidés, sont une famille d'oiseaux sans vol que l'on retrouve exclusivement dans les mers et océans du Sud. Cela inclut évidemment l'Antarctique, mais s'étend également aux côtes sud de l'Argentine, de l'Afrique du Sud ou encore de l'Australie !
Il existe 18 espèces de manchots sur Terre et nous accueillons deux espèces polaires :
Manchot Royal
Aptenodytes patagonicus - La deuxième plus grande espèce de manchot, juste après le manchot empereur, le royal est reconnaissable à ses plumes oranges qui montent de son cou aux côtés de sa tête.
Manchot Papou
Pygoscelis papua - Les plus rapides des oiseaux marins, avec des pointes en nage dépassant les 35km/h, les manchots papous peuvent être reconnus facilement grâce à leurs pattes et leurs becs orangés ainsi qu'aux plumes blanches au dessus de leurs yeux.
Ces 18 espèces peuvent être regroupées en plusieurs sous-groupes nommés genres :
- Aptenodytes - Les plus grands manchots, on y retrouve nos manchots royaux ainsi que les majestueux empereurs, avec des tailles comprises entre 85 cm et 1,20 m.
- Megadyptes - Une seule espèce dans ce genre, le fabuleux manchot à œil jaune, dont la survie est gravement menacée.
- Eudyptes - Drôles de manchots dont les plumes de la tête forment des aigrettes, ces sortes de grands sourcils colorés, on peut y retrouver les fameux gorfous sauteurs !
- Pygoscelis - D'intrépides et puissants nageurs à la robe distinctivement noire et blanche, on y retrouve nos vivaces manchots papous mais aussi les manchots à jugulaire et les Adélie, qui tirent leur nom de la Terre Adélie, la partie française de l'Antarctique !
- Eudyptula - Uniquement représenté par le manchot pygmée, il s'agit des plus petits manchots sur terre puisqu'ils sont à peine plus grands qu'un chat.
- Spheniscus - Avec leurs robes tachetées et la peau rougeâtre qui sert à réguler leur température au niveau du bec, ces manchots vivent dans des eaux relativement plus chaudes, comme les manchots du Cap, à la pointe sud de l'Afrique !
En réels fleurons de l'évolution, les manchots se sont parfaitement adaptés à leurs conditions locales, en délaissant complétement leurs capacités de vol pour se concentrer sur une vie dans et proches des océans :
- un plumage qui repousse l'eau et le froid grâce à plusieurs couches de plumes et de gras
- des ailes spécialement prévues pour la nage, non sans rappeler les nageoire des tortues marines
- un corps hydrodynamique, c'est à dire qu'il est très efficace pour se déplacer dans l'eau
- des poumons taillés pour l'apnée, leur permettant de tenir une dizaine de minutes sans sortir de l'eau, avec des records à près de 30 minutes par les manchots empereurs qui plongent jusqu'à 500m de profondeur
Des oiseaux français !
Croyez-le ou non, de nombreuses espèces de manchots peuvent être observées directement chez nous, en France ! 🐓
Eh oui, le territoire français s'étend bien au delà de la métropole et des DROM-COM dans ce que l'on appelle les Terres Australes et Antarctiques Française, ou TAAF pour les intimes. 🌏
Crédit photo : Fabrice Le Bouard
Une constellation d'îlots et de terres quasi-inhabitées à l'exception de quelques chercheurs et scientifiques s'étend dans l'océan indien et dans l'Antarctique.
Ces zones, dédiées à la protection, l'observation et l'étude de cette faune toute particulière, accueillent de larges colonies de manchots qui y voient un lieu parfait pour la reproduction.
Terre Adélie (Antarctique)
- Manchot Adélie
- Manchot Empereur
Îles Kerguelen (océan Indien)
- Manchot royal
- Gorfou sauteur
- Gorfou macaroni
Archipel des Crozet (Océan Indien)
- Manchot royal
- Manchot papou
- Gorfou macaroni
Contrairement à ce qu'on pourrait penser, les manchots ne vivent pas nécessairement sur des banquises !
Crédit Photo : Emmanuel Lepage
Manchot ou Pingouin ?
Manchots
Des oiseaux marins spécialistes de la nage, les manchots se sont adaptés pour évoluer dans les océans et sur les côtes. Les 18 espèces de manchots sont toutes présentes dans l'hémisphère Sud.
Pingouins
Proches des mouettes, les pingouins, dont la seule espèce encore existante est le pingouin Torda, sont des oiseaux qui volent et nichent sur les côtes de l'Atlantique Nord.
Si l'on a souvent tendance à les confondre, c'est probablement à cause d'un faux-ami avec... tous nos voisins linguistiques !
C'est le naturaliste français Leclerc de Buffon qui, au XVIIIe siècle décrit en premier et donne le nom de manchot à ces grands oiseaux, en raison de leurs ailes atrophiées qui leur ne permet pas de voler. Pas très gentil ce Buffon.
Les autres langues, elles, se sont plus ou moins mises d'accord sur la nomenclature :
- 🇬🇧 Anglais : Penguin (chez qui les pingouins sont nommés razorbill auks!)
- 🇩🇪 Allemand : Pinguin
- 🇪🇸 Espagnol : Pingüino
- 🇮🇹 Italien : Pinguino
- 🇳🇱 Néerlandais : Pinguïn
Une distinction française qui n'a pas fini de causer de la confusion, mais on parle bien de manchots, il n'y a pas de pingouins à SEA LIFE Paris ! 🐧
Sur cette illustration issue de l'Histoire naturelle, générale et particulière, publiée en 1798 par Leclerc de Buffon, on retrouve le manchot empereur côte à côte au grand pingouin, une espèce éteinte depuis le milieu du XIXe siècle.
La ressemblance est frappante, et pour cause : aucun des deux ne peut voler, mais ils nagent de façons très différentes !
Des manchots à SEA LIFE Paris ?
Depuis 2017, nous sommes fiers de pouvoir accueillir et vous présenter deux colonies de manchots polaires installées dans notre zone Antarctique, en toute fin de visite.
Représenter toute la diversité des animaux marins est au cœur de nos préoccupations, en particulier lorsqu'il s'agit d'espèces dont les conditions de vie à l'état sauvage sont remises en question par les activités humaines.
Manchots royaux et papous cohabitent dans un espace spécifiquement pensé pour eux, capable de répondre à tous leurs besoins et reproduire avec fidélité les conditions de vie des terres subantarctiques :
- Température stable tout au long de l’année, régulée en temps réel pour s’adapter aux besoins des oiseaux.
- Cycle lumineux réaliste, simulant le jour et la nuit de leur habitat d’origine. En hiver, par exemple, la lumière s’éteint dès 16h !
- Air ambiant purifié en continu grâce à une microfiltration de qualité hospitalière, pour garantir un air sain, sans virus ni bactéries.
Nos manchots disposent d’un bassin adapté leur permettant d’exprimer toute la richesse de leur comportement aquatique : plongées, sauts, marsouinages…
Et s'ils ont besoin de s'isoler, un espace en hauteur et à l’abri des regards des visiteurs, conçu pour la nidification, le repos et leurs comportements habituels.
Les manchots ne sont plus prélevés dans la nature depuis le milieu du XXe siècle, il y a plus de 60 ans ! Les lignées issues de ces prélèvements continuent d'être accueillies par des établissements zoologiques depuis plusieurs générations et nos manchots en font partie.
Notre établissement participe à un programme international de conservation visant à maintenir une diversité génétique optimale au sein des populations captives. Cela se traduit par des échanges avec d'autres lieux qui, eux aussi, accueillent des manchots issus de ces vieux prélèvements.
Depuis 2018 et la naissance de Flocon, nous avons le plaisir de constater le meilleur taux de réussite en reproduction de manchots royaux d'Europe, sans assistance particulière de notre part ! Notre dernière naissance est un manchot royal, la petite Freya, qui a éclos en juillet 2024. Ses parents, Flocon et Vogel, ont eux aussi éclos dans notre aquarium.
Malgré nos meilleurs efforts, ces individus restent fortement accoutumés à la présence humaine et ne pourraient probablement pas vivre sereinement dans la nature.
Les manchots sont des espèces menacées !
Dérèglement climatique
Les zones de nidification des manchots polaires, souvent glaciales, se rarifient et deviennent de moins en moins praticables.
Surpêche
Les ressources en nourriture des manchots sont accaparées par la pêche humaine, ce qui les pousse à chasser plus loin, plus longtemps et à prendre plus de risques.
Pollution plastique
Comme de nombreux oiseaux marins, les manchots, dont la chasse est rapide, se retrouvent à ingérer du plastique par accident !
Ces menaces influent l'une sur l'autre dans ce que l'on appelle une boucle de rétroaction négative. Les manchots sont confrontés à une pression qui affecte tous les segments de leur vie, de la nourriture, à la reproduction en passant par les migrations.
Récemment, une large colonie de manchots empereurs a vu ses poussins périr lorsque la banquise sur laquelle leurs nurseries étaient installés s'est soudainement effondrée sous l'effet du réchauffement climatique. Avant un certain âge et le développement de leur plumage complet, les poussins sont incapables de nager.
Certaines espèces, comme notamment les manchots du Cap, sont d'ailleurs en danger critique d'extinction, certains signaux d'alarme estiment qu'ils pourraient être éteints dans la nature d'ici 2035 !
Pour répondre à ce risque imminent, nous travaillons avec la SANCCOB, une association sud-africaine qui veille à la préservation de ce fragile représentant des manchots.
En plus d'une collecte de fonds en continu
Vous aussi, sauvez des manchots avec la SANCCOB !
La SANCCOB est une association et a grandement besoin de toute l'aide qu'elle peut recevoir pour sauver et réhabiliter les manchots du Cap
A la différence de ses cousins volants du pôle nord, les pingouins ; les manchots ne se trouvent qu’au pôle sud et sont inaptes au vol. Mais c’est sous l’eau, que les manchots révèlent toute leur agilité.
Les deux espèces qui seront présentées chez Sea Life, sont originaires des îles subantarctiques de l’océan austral. Certaines de ces colonies se concentrent même jusqu’aux côtes du grand continent Antarctique, là où les conditions climatiques y sont les plus rudes sur Terre.
Le manchot royal haut de ses 90 cm, est le plus grand de sa famille après le manchot empereur. Et parce que les manchots royaux aiment se différencier des autres…Ils couvent un œuf unique non pas sur un nid mais sur leurs pattes et le protège avec leur plumage.
Le manchot papou quant à lui, est l’un des manchots les plus colorés avec son bec orange vif et ses pattes rosées. Avec une taille de 70cm, il est le troisième plus grand manchot. Il est, de plus, le plus rapide sous l’eau, avec des pointes de vitesses pouvant atteindre 35km/h.
Bon à savoir :
- Toutes les conditions climatiques et les ambiances seront créées pour immerger le public dans l’habitat naturel des manchots (350m2).
- L'hiver, la durée du jour est réduite et cela pour environ 3 mois. La manchotière s’éteindra progressivement de plus en plus tôt jusqu'au 21 décembre, 1er jour de l'hiver. Aussi, jusqu'à fin janvier, le 2ème nourrissage des manchots est à 15h (au lieu de 16h).
Les menaces qui pèsent sur les manchots sont toutes induites par les activités humaines
Dérèglement climatique - Les zones de nidification des manchots polaires, souvent glaciales, se rarifient et deviennent de moins en moins praticables.
Surpêche - Les ressources en nourriture des manchots sont accaparées par la pêche humaine, ce qui les pousse à chasser plus loin, plus longtemps et à prendre plus de risques.
Pollution plastique - Comme de nombreux oiseaux marins, les manchots, dont la chasse est rapide, se retrouvent à ingérer du plastique par accident !
Installations maritimes - pollution bruit
