C'est quoi un manchot ?
Certaines espèces d'oiseaux comme les autruches ou les kiwis ont perdu la capacité de vol au profit d'autres aptitudes extraordinaires.
C'est le cas des emblématiques manchots qui se sont tournés vers les océans il y a de ça plusieurs millions d'années, devenant d'incroyables nageurs sous l'eau, et de facétieux marcheurs sur terre !
Les manchots, ou Sphéniscidés, sont une famille d'oiseaux sans vol que l'on retrouve exclusivement dans les mers et océans du Sud. Cela inclut évidemment l'Antarctique, mais s'étend également aux côtes sud de l'Argentine, de l'Afrique du Sud ou encore de l'Australie !
Il existe 18 espèces de manchots sur Terre et nous accueillons deux espèces polaires :
Manchot Royal
Aptenodytes patagonicus - La deuxième plus grande espèce de manchot, juste après le manchot empereur, le royal est reconnaissable à ses plumes oranges qui montent de son cou aux côtés de sa tête.
Manchot Papou
Pygoscelis papua - Les plus rapides des oiseaux marins, avec des pointes en nage dépassant les 35km/h, les manchots papous peuvent être reconnus facilement grâce à leurs pattes et leurs becs orangés ainsi qu'aux plumes blanches au dessus de leurs yeux.
Ces 18 espèces peuvent être regroupées en plusieurs sous-groupes nommés genres :
- Aptenodytes - Les plus grands manchots, on y retrouve nos manchots royaux ainsi que les majestueux empereurs, avec des tailles comprises entre 85 cm et 1,20 m.
- Megadyptes - Une seule espèce dans ce genre, le fabuleux manchot à œil jaune, dont la survie est gravement menacée.
- Eudyptes - Drôles de manchots dont les plumes de la tête forment des aigrettes, ces sortes de grands sourcils colorés, on peut y retrouver les fameux gorfous sauteurs !
- Pygoscelis - D'intrépides et agiles nageurs à la robe distinctivement noire et blanche, on y retrouve nos vivaces manchots papous mais aussi les manchots à jugulaire et les Adélie, qui tirent leur nom de la Terre Adélie, la partie française de l'Antarctique !
- Eudyptula - Uniquement représenté par le manchot pygmée, il s'agit des plus petits manchots sur Terre puisqu'ils sont à peine plus grands qu'un chat.
- Spheniscus - Avec leurs robes tachetées et la peau apparente niveau du bec, ces manchots vivent dans des eaux relativement plus chaudes, comme les manchots du Cap, à la pointe sud de l'Afrique !
En réels fleurons de l'évolution, les manchots se sont parfaitement adaptés à leur mode de vie marin. Leur grande aire de distribution témoigne des adaptations spéifqus des différentes espèces depuis des millions d'années : stratégie de collecte des ressources alimentaires sous l'eau en délaissant complétement leurs capacités de vol pour se concentrer sur une vie dans et proches des océans :
Pourquoi sont-ils si efficaces sous l'eau ?
- un plumage qui repousse l'eau et régule la température grâce à une plusieurs superposition de plumes et la production d'un sébum imperméabilisant
- des ailes spécialement prévues pour la nage, courtes et rigides, elles sont de véritables palettes idéales pour la propulsion aquatique
- un corps hydrodynamique, réduisant la résistance à l'eau, les manchots glissent dans l'eau très efficacement
- des poumons taillés pour l'apnée, leur permettant de tenir une dizaine de minutes sous l'eau, avec des records à près de 30 minutes par les manchots empereurs qui plongent jusqu'à 500m de profondeur
Des oiseaux français !
Croyez-le ou non, de nombreuses espèces de manchots peuvent être observées directement chez nous, en France ! 🐓
Eh oui, le territoire français s'étend bien au delà de la métropole et des DROM-COM dans ce que l'on appelle les Terres Australes et Antarctiques Française, ou TAAF pour les intimes. 🌏
Crédit photo : Fabrice Le Bouard
C'est une réelle constellation d'îlots et de terres quasi-inhabitées à l'exception de quelques chercheurs et scientifiques s'étend dans l'océan indien et dans l'Antarctique.
Ces zones, dédiées à la protection, l'observation et l'étude de cette faune toute particulière, accueillent de larges colonies de manchots qui y voient un lieu parfait pour la reproduction.
Terre Adélie (Antarctique)
- Manchot Adélie
- Manchot Empereur
Îles Kerguelen (océan Indien)
- Manchot royal
- Gorfou sauteur
- Gorfou macaroni
Archipel des Crozet (Océan Indien)
- Manchot royal
- Manchot papou
- Gorfou macaroni
Contrairement à ce qu'on pourrait penser, les manchots ne vivent pas nécessairement sur des banquises !
Crédit Photo : Emmanuel Lepage
Manchot ou Pingouin ?
Manchots
Des oiseaux marins noirs et blancs spécialistes de la nage et ayant perdu la capacité de voler. Les 18 espèces de manchots sont uniquement présentes dans l'hémisphère Sud.
Pingouins
Proches des mouettes, les pingouins, dont la seule espèce encore existante est le pingouin Torda, sont des oiseaux qui volent et nichent sur les côtes de l'Atlantique Nord.
Si l'on a souvent tendance à les confondre, c'est probablement à cause d'un faux-ami avec... tous nos voisins linguistiques !
C'est le naturaliste français Leclerc de Buffon qui, au XVIIIe siècle décrit en premier et donne le nom de manchot à ces grands oiseaux, en raison de leurs ailes atrophiées qui leur ne permettent pas de voler. Pas très gentil ce Buffon.
Les autres langues, elles, se sont plus ou moins mises d'accord sur la nomenclature :
- 🇬🇧 Anglais : Penguin (chez qui les pingouins sont nommés razorbill auks!)
- 🇩🇪 Allemand : Pinguin
- 🇪🇸 Espagnol : Pingüino
- 🇮🇹 Italien : Pinguino
- 🇳🇱 Néerlandais : Pinguïn
Une distinction française qui n'a pas fini de causer de la confusion, mais on parle bien de manchots, il n'y a pas de pingouins à SEA LIFE Paris ! 🐧
Sur cette illustration issue de l'Histoire naturelle, générale et particulière, publiée en 1798 par Leclerc de Buffon, on retrouve le manchot empereur aux côtés au grand pingouin, une espèce éteinte depuis le milieu du XIXe siècle.
La ressemblance est frappante, et pour cause : aucun des deux ne peut voler, mais ils nagent de façons très différentes !
Des manchots à SEA LIFE Paris ?
Depuis 2017, nous sommes fiers de pouvoir accueillir et vous présenter deux colonies de manchots polaires installées dans notre zone Antarctique, en toute fin de visite.
Représenter toute la diversité des animaux marins est au cœur de nos préoccupations, en particulier lorsqu'il s'agit d'espèces dont les conditions de vie à l'état sauvage sont remises en question par les activités humaines.
Manchots royaux et papous cohabitent dans un espace spécifiquement pensé pour eux de 150m², capable de répondre à tous leurs besoins et reproduire avec fidélité les conditions de vie des terres subantarctiques :
- Température stable tout au long de l’année, régulée en temps réel pour s’adapter aux besoins des oiseaux.
- Cycle lumineux réaliste, simulant le jour et la nuit de leur habitat d’origine. En hiver, par exemple, nous respectons leurs besoins en éteignant la lumière dès 16h !
- Air ambiant purifié en continu grâce à une système de filtration semblable aux hôpitaux, pour garantir un air sain, sans virus ni bactéries.
Nos manchots disposent d’un bassin froid et adapté à leur plongeon et nage. Vous pourrez ainsi observer toute la richesse de leur comportement aquatique : plongées, sauts, marsouinages…
Et s'ils ont besoin de s'isoler, un espace en hauteur et à l’abri des regards des visiteurs, conçu pour la nidification et le repos. Un peu comme une tour de contrôle, les manchots y observent tout ce qui se passe dans leur enclos.
D'où viennent nos manchots ?
Les manchots ne sont plus prélevés dans la nature depuis le milieu du XXe siècle, il y a plus de 60 ans ! Les manchots visibles dans les structures zoologiques sont issus des lignées des premiers specimens collectés. Les arbres généalogiques des groupes de manchots dans chaque site étudiés et répertoriés par les instituts de conservation des espèces sauvages comme l'EAZA
Notre établissement participe à un programme international de conservation visant à maintenir une diversité génétique optimale au sein des populations captives. Cela se traduit par des échanges avec d'autres structures zoologiques de confiance.
Depuis 2018 et la naissance de Flocon, notre structure présente le meilleur taux de réussite en reproduction de manchots royaux d'Europe, sans assistance particulière de notre part ! En effet nous avons fait le choix de laisser faire le plus possible l'instinct natures des animaux et n'incubons ni ne manipulons pas les poussins.
Notre dernière naissance est un manchot royal, la petite Freya, qui a éclos en juillet 2024. Sa mère n'est autre que Flocon, le premier manchot royal né chez nous !
Malgré nos meilleurs efforts, ces individus restent fortement accoutumés à la présence humaine et ne pourraient probablement pas vivre sereinement dans la nature.
Les manchots sont des espèces menacées !
Dérèglement climatique
Les zones de nidification des manchots polaires, souvent glaciales, se rarifient et deviennent de moins en moins praticables.
Surpêche
Les ressources en nourriture des manchots sont accaparées par la pêche industrialisée, ce qui les pousse à chasser plus loin, plus longtemps et à prendre plus de risques.
Pollution plastique
Comme de nombreux oiseaux marins, les manchots peuvent ingérer du plastique accidentellement ou à son insu lorsque le plastique est intégré dans sa chaîne alimentaire !
Ces menaces influent l'une sur l'autre dans ce que l'on appelle une boucle de rétroaction négative. Les manchots sont confrontés à une pression qui affecte tous les segments de leur vie, de la nourriture, à la reproduction en passant par les migrations.
Récemment, une importante colonie de manchots empereurs a vu ses poussins périr lorsque la banquise sur laquelle leurs nurseries étaient installés s'est soudainement effondrée sous l'effet du réchauffement climatique. Avant un certain âge et le développement de leur plumage complet, les poussins sont incapables de nager.
Certaines espèces, comme notamment les manchots du Cap, sont d'ailleurs en danger critique d'extinction, en raison des diverses pressions citées précédemment auxquelles s'ajoutent la perte de leur territoire et la grippe aviaire. Certains scientifiques estiment que l'espèce pourrait s'éteindre d'ici 2035 !
Pour répondre à ce risque imminent, nous travaillons avec la SANCCOB, une association sud-africaine qui veille à la préservation de ce fragile représentant des manchots.
En plus d'une collecte de fonds en continu dans notre établissement, vous pouvez aussi sauvez des manchots avec la SANCCOB !
Vous aussi, sauvez des manchots avec la SANCCOB !
La SANCCOB est une association et a grandement besoin de toute l'aide qu'elle peut recevoir pour sauver et réhabiliter les manchots du Cap
A la différence de ses cousins volants du pôle nord, les pingouins ; les manchots ne se trouvent qu’au pôle sud et sont inaptes au vol. Mais c’est sous l’eau, que les manchots révèlent toute leur agilité.
Les deux espèces qui seront présentées chez Sea Life, sont originaires des îles subantarctiques de l’océan austral. Certaines de ces colonies se concentrent même jusqu’aux côtes du grand continent Antarctique, là où les conditions climatiques y sont les plus rudes sur Terre.
Le manchot royal haut de ses 90 cm, est le plus grand de sa famille après le manchot empereur. Et parce que les manchots royaux aiment se différencier des autres…Ils couvent un œuf unique non pas sur un nid mais sur leurs pattes et le protège avec leur plumage.
Le manchot papou quant à lui, est l’un des manchots les plus colorés avec son bec orange vif et ses pattes rosées. Avec une taille de 70cm, il est le troisième plus grand manchot. Il est, de plus, le plus rapide sous l’eau, avec des pointes de vitesses pouvant atteindre 35km/h.
Bon à savoir :
- Toutes les conditions climatiques et les ambiances seront créées pour immerger le public dans l’habitat naturel des manchots (350m2).
- L'hiver, la durée du jour est réduite et cela pour environ 3 mois. La manchotière s’éteindra progressivement de plus en plus tôt jusqu'au 21 décembre, 1er jour de l'hiver. Aussi, jusqu'à fin janvier, le 2ème nourrissage des manchots est à 15h (au lieu de 16h).
